第002章

秋鸣从书房出来，穿过月门，打算去厨房看看有什么吃的。

路过账房的时候，门开着，秋鹤坐在里头，面前摊着一堆账本。

秋鸣本想悄悄走过去，但他刚走到门口，秋鹤就抬起头来了。

"鸣哥儿。"秋鹤叫住他，声音有点哑，"你来得正好，进来。"

秋鸣只好进去。

账房里光线暗，窗户小，大白天的也得点灯。桌上摆着一盏油灯，火苗不大，照着摊开的账本。秋鹤面前放着一碟花生米，没吃几颗，旁边半碗茶早就凉了。

"怎么了？"秋鸣问。

"这个月的账，我算了三天，怎么都算不平。"秋鹤揉了揉眼睛，"你帮我看看。"

秋鸣没推辞，拉了把椅子坐下来。

账本上密密麻麻的数字，记的是这个月的各项开支，米面油盐、菜钱、炭火钱、几房人的月例、佃户送来的租子折价。每笔都不大，但加在一起数目就不小了。

秋鸣接过账本，从头到尾看了一遍。

秋鹤坐在旁边剥花生吃，剥了一颗又一颗，也不说话。

过了大约一盏茶的工夫，秋鸣抬起头来。

"第三页和第七页记的是同一笔账。"

"什么？"

"采办那边买了一批布，先记在杂项里，后来又记了一遍在衣料项下。"秋鸣指着两处给他看，"两笔一模一样，就是多抄了一遍。"

秋鹤凑过来看了一会儿，脸上慢慢露出一种说不上是松口气还是更沮丧的表情。

"我没看出来。"他说。

"你看了三天，眼睛都花了。"秋鸣把账本合上，"少记这一笔，剩下的就对上了。"

秋鹤没说话，伸手把碟子里剩下的花生米都倒进嘴里，嚼了半天。

"以前这些账，我爹一个人就管得过来。"他说，"现在账还是那些账，人却觉得不够用了。"

秋鸣没接话。他知道秋鹤说的是账，也是秋家眼下的难处。

秋鹤是大伯的独子，老实本分，读书一般，从小就在账房里打下手。他不像别的世家子弟那样想着考功名、走仕途，他知道自己不是那块料。但他也做不了别的，就只能守着这几本账，把日子一天一天地算下去。

"大伯最近怎么样？"秋鸣问。

"不大好。"秋鹤说，"入秋以来一直咳嗽，请了大夫看，说是老毛病，开了几副药吃了也不见大好。他也不肯歇着，天天在前头坐着。"

秋鸣点了点头。

他知道大伯的身体是什么时候开始不好的。大概是五年前，祖父走的那年。大伯虽然和祖父不亲近，但祖父一走，这个家就少了一根柱子。大伯一个人撑着，撑得有些吃力了。

"二伯那边有信来吗？"

"没有。"秋鹤说，"上次来信还是上个月，说生意不好做，旁的什么都没提。"

秋鸣没再问了。

秋家的底子他大概知道。祖上留下几处田产，以前够花的，这些年一年不如一年。两处薄田还在种，但都是靠天吃饭的，遇上不好的年景，收成连佃户的口粮都不够。省府那边的铺子也早就不姓秋了，二伯在经营，但跟家里这边是分开算的，每年送回来的银子越来越少了。

秋家还维持着体面。院子里每天有人扫，门口挂着旧匾，逢年过节还按老规矩祭祀。但内里已经在慢慢空了。

"族里有人说了。"秋鹤忽然开口，声音不大，像是自言自语。

"说什么？"

"说秋家这一代，没一个有出息的。"

秋鸣看着他，没说话。

秋鹤扯了一下嘴角，不知道算不算笑。"我知道我不是读书的料。我从小到大最怕的就是先生拿着戒尺走到我面前。但我至少……至少能把账算平吧。"

"你已经算平了。"秋鸣说。

"是你算平的。"秋鹤看了他一眼，"鸣哥儿，你比我聪明多了。你要是肯用功——"

"我知道。"秋鸣打断他，笑了笑，"我不爱用功。"

秋鹤叹了口气。

"你知道吗，你比我好。"秋鹤说，声音很轻，"你至少还会到处走走看看。我长这么大，连县城都没出去过几回。"

秋鸣看了他一眼，想说什么，最后只是伸手拍了拍秋鹤的肩膀。

"你比我强。"他说。

秋鹤苦笑了一下，没反驳。

两个人沉默了一会儿。窗外有人走动的声音，是前院的仆人在洒水扫地。日常的声音，听着让人觉得安稳。

秋鹤把批改过的账本收好，站起来伸了个懒腰。

"行了，你去吧。"他说，"我再把这遍重新过一下。"

秋鸣站起来，走到门口的时候，秋鹤又叫住他。

"哎。"

秋鸣回过头。

"大伯最近想了一件事——"秋鹤说，语气不太肯定，像是在确认自己听到的消息，"他说要不要把城外那两百亩水田卖了。"

秋鸣的脚步顿了一下。

他站在门口，一只脚已经跨出去了，又收了回来。

"水田？"

"嗯。就是北边那一片，种稻子的。大伯说家里现钱周转不开，与其硬撑着，不如卖一亩是一亩。"

秋鸣沉默了一会儿。

"他跟你商量了？"

"提了一句。"秋鹤说，"还没定。但他在想这事了。"

秋鸣点了点头，没说什么，转身走了出去。

院子里阳光很好，但他没觉得暖和。

那两百亩水田是秋家最后一块像样的产业了。以前秋家鼎盛的时候，光水田就有上千亩。祖父那一代败了一些，大伯这一代又败了一些，到现在就剩这两百亩了。

如果连这个也卖了——

秋鸣没有想下去。

他走过院子，听见前头有人说话的声音，好像是有人来拜访了。他不想过去打招呼，就拐了个弯，往书房的方向走。

走着走着，他忽然想起祖父以前说过的一句话。

"田产是会卖完的，只有本事是卖不完的。"

秋鸣当时没听懂。现在也没完全懂。但他记住这句话了。