第243章

三日后，秋鸣骑马出了门。

出门前，他去了一趟后山。山路边有一株棠树，枝条还瘦，花期未到，只有几点小小的骨朵藏在叶腋间。秋鸣站在树下看了半晌，折了一枝下来。

折得不长。

一尺多些，枝骨清直，未开花，却有生气。

秋鹤在门口看见他手里的棠枝，张了张嘴，最后什么也没说。

"你不问？"秋鸣说。

秋鹤摇头："我怕问了，你又说我不懂。"

"你确实不懂。"

"那就更不用问了。"

秋鸣笑了一声，翻身上马。

秋家的马还是那匹老马，走得慢，胜在稳。春末的路上尘土不重，两旁田里已有秧苗，风吹过去，绿意一层一层往远处铺开。秋鸣把棠枝横放在怀里，偶尔低头看一眼。

他没有带贵重礼物。

也没有带媒人。

这事若按世家规矩来说，很不像话。柳家即便不计较，也总有人会说秋家穷得连礼数都拿不出来。秋鸣想过这些，却没有改变主意。

他不是不知道规矩。

贵重礼物该由长辈出面，媒人也该先探口风，庚帖该慎重，连上门的时辰都有讲究。若按旧日秋家的体面，这些一样都不能少。可秋家如今连体面也要省着用，秋鹤撑门面已经撑得满头汗，他不能再把这桩心事也推到秋鹤肩上。

更何况，柳小姐要的也未必是这些。

他如今能拿得出手的东西本就不多。

若拿银子，柳家不缺。若拿玉佩，那是旧人情债，不该放在儿女话里。若拿祖父札记，又太重。想来想去，只能折一枝棠树。

未开花，但有骨。

到柳家时，门房认得他，进去通报。秋鸣在侧门外等了一会儿，听见院内有女使的脚步声，不久便有人请他进去。

请他进去的是侧门。

秋鸣看了一眼门槛，没有觉得受慢待。柳家这样的人家，肯让他从侧门进花园，已经算把许多闲话拦在外头。若真大开中门，前厅摆茶，柳小姐反倒不好出来见他。

门房也客气，只是客气里藏着一点好奇。

秋鸣低头看怀里的棠枝，心想这枝东西若被人拿去街上说，大约又能说出十几种笑话。

柳小姐在花园里看书。

园子里的水榭修得很雅，栏杆上搭着藤影，池中荷叶新生，尚未连成一片。柳小姐坐在石桌旁，身前放着一卷书，手边一盏茶。她今日穿得素净，发上只簪了一支银簪。

她看见秋鸣，先看他的脸，又看他怀里的棠枝。

"你带了树来？"

"枝。"

"树和枝差很多？"

"差得不少。树要种，枝只能插瓶。"

柳小姐把书合上："那你是来让我插瓶的？"

秋鸣在她对面坐下，把棠枝放到石桌上。

"先放着。"

柳小姐看着那枝棠条，嘴角很轻地弯了一下。她没有问木匣打开没有，也没有问他为什么三日才来。她只是伸手碰了碰枝上的小骨朵。

"还没开。"

"开了就不好带了。"

"为什么？"

"路上会落。"

柳小姐低头笑了一下。

秋鸣坐在她对面，忽然觉得自己来时想好的那些话都用不上。他本来想说秋家如今怎样，自己又能给她怎样的日子，想说以后大约不会富贵，也不保证安稳。可真见了她，便觉得这些话说出来都像账房里的条目。

于是他只说了一句：

"我跟我爹一样，考不上科举。"

柳小姐愣了一拍。

她抬头看他，似乎没想到他会把这样一句话当正事说。片刻后，她低下头，笑出了声。

不是礼貌的笑，也不是掩饰的笑。

她是真的觉得好笑。

笑完，她把那枝棠条拿起来，横放在自己膝上，指尖顺着枝骨轻轻摸了一遍。

"那我也不考。"

秋鸣看着她。

柳小姐抬眼："怎么，你不考可以，我不考就不成？"

"你本来就不用考。"

"你也不用。"她说，"你只是总拿这事吓自己。"

秋鸣一时没说话。

这句话说得轻，却比许多劝慰都准。

秋鸣这些年最会拿自己的短处挡路。别人问前程，他说自己考不上；别人问家业，他说秋家败了；别人问婚事，他说自己常年在外，脾气也懒。话说得像实诚，其实也像给自己留退路。

柳小姐没有让他退。

她只是把退路点破了。

园子里风吹过，池水皱了一层细纹。远处有人低声说话，很快又退远。柳小姐把棠条收在袖边，站起来。

"走走吧。"

秋鸣跟着起身。

他们沿着铺石小径往园子深处走。两旁花木修剪得整齐，脚下石头被春雨洗得发亮。走到一处转角时，柳小姐停下脚步。

她没有看秋鸣，只看着前头那段小径。

"你会不会走？"